“泻心汤”系列方剂，是和“柴胡类”、“桂枝类”、“四逆类”等类方齐名、同出自《伤寒杂病论》的著名类方，虽然问世历史超过1800年，但仍在临床有广泛用途，是中医药宝库的“明珠”。
既然泻心汤是系列方剂，意味着它由若干个组方、证型、治法、功效相近的方剂组成。先搞清三个关键问题：为何叫“泻心汤”？“泻心”的地位是什么？哪些方剂属于“泻心类方剂”？
1、从泻心汤的名称看，“心”是指心下，不是心脏，心下就是“胃脘”，居于中焦，胃脘因邪热不舒、气机失调、升降逆乱等，导致痞、满、痛、出血等症，叫“心下痞”。“泻”是指泻热毒为主的邪祟，从二便排出。
2、从泻心汤的地位看，有四个特点：一是辛开苦降，这是中医方剂首次明确的配伍原则，对后世影响巨大，成为泻心汤类方的“经典标签”；二是补泻兼施，虚实同治，泻实重于补虚；三是寒热并投，药材组合聚集辛热苦寒甘平等因素；四是升降双调，脾胃居中焦，是气机升降枢纽、上下交通要道。
3、从泻心汤的组成看，核心方剂组成有5个，有的认为是肠胃病常见的5方“半夏泻心汤、生姜泻心汤、甘草泻心汤、黄连汤、旋覆代赭汤”，有的认为是厥阴病除乌梅丸、柴胡桂枝干姜汤之外的“半夏泻心汤、生姜泻心汤、甘草泻心汤、黄连汤、干姜黄连黄芩人参汤”。其实要从《伤寒论》的本意出发来判断。
泻心汤列入“太阳病篇”，明确为表证误下、胃气受伤、升降失常、寒热互结于胃脘出现“心下痞”而设。由于“痞”的程度和兼证不一，故专门创制五个"泻心汤”。
所以，5个泻心汤的核心方剂是半夏泻心汤、生姜泻心汤、甘草泻心汤，以及大黄黄连泻心汤、附子泻心汤。
这5个泻心汤的核心方剂，从名称可知应对不同痞症的主药不同，它们各自治疗的重点在哪里？我们逐一了解。
一、半夏泻心汤治“痰”引起的心下痞
半夏泻心汤，出自《伤寒论》第149条“伤寒五六日，呕而发热者，柴胡汤证具…柴胡不中与之，宜半夏泻心汤”。该方由黄连、黄芩、半夏、干姜、人参、大枣、炙甘草7味药组成。
从半夏泻心汤组方看，如果用生姜代替干姜，用柴胡代替黄连，就变成小柴胡汤。换句话说，半夏泻心汤其实与小柴胡汤是相似的，所以其适应证亦相似，相似的地方在于：作用部位均在心下部，在症状方面均有呕吐，属于少阳证。但注意小柴胡汤是半表半里证，半夏泻心汤是半上半下证。如果辨证无胸胁苦满、胁下满，即是心下痞为主。
半夏泻心汤的主治，当误下误治出现脾胃受损，痰浊内生，脾胃运化功能失调，导致心下痞满不痛，胃气不降则呕吐，嗳气，脾气不升则肠鸣，下利。痰浊内生不可轻视，可结于中焦而致气机痞塞，其辨证特点以胃气上逆为主，临床症见：心下痞，伴呕吐，嗳气泛酸，肠鸣下利，舌苔白腻，脉弦滑。
半夏泻心汤用药可分为三组：一是用半夏+干姜辛温通阳开痞，尤其是半夏治痰散痰结，属于方剂的核心；二是用黄连+黄芩苦寒降泄邪热；三是人参，甘草，大枣甘温补胃扶中。三组药配合，辛开苦泄甘补，其方证为心下痞，但满而不痛者，或呕而肠鸣，心下痞者。
半夏泻心汤是调理肠胃寒热兼补虚之方，重在化痰除痰，呕吐与下利并重时应用。现代多用于以胃炎为主，呕吐或干呕连带发生肠炎者，是辨证或诊断的主要依据。
二、生姜泻心汤治“水”引起的心下痞
生姜泻心汤，出自《伤寒论》第157条“伤寒，汗出解之后，胃中不和…生姜泻心汤主之”。该方由半夏泻心汤减去三分之二的干姜，再加4两生姜而成。
生姜泻心汤与半夏泻心汤相比，属于水饮较重并伴有食滞问题。通过重用生姜以开胃气、消食滞、散水气；方剂特意减少干姜用量，但不能完全去而不用，主要是利用干姜“守而不走”的药性，居中焦温化水饮，干姜化食滞散水气之力虽稍弱于生姜，但温中散寒之力则过于生姜。
生姜泻心汤的方证为：心下痞硬，干噫食臭，腹中雷鸣下利，这是伤寒条文的简述，其实就是水饮引起的水气痞。在临床上，遇到此方证的慢性胃肠炎，胃溃疡，胃下垂，胃脘痛，呕吐，腹泻，头痛等均可应用，该方是治疗急性胃肠炎的特效方。生姜泻心汤除了调理胃肠寒热，兼补气虚用于心下痞外，重点偏于止呕方面。
三、甘草泻心汤治“虚”引起的心下痞
甘草泻心汤，出自《伤寒论》第158条“伤寒中风，医反下之，其人下利…甘草泻心汤主之”。方剂组成与半夏泻心汤一致，只是由半夏泻心汤重用炙甘草剂量而成。
甘草泻心汤属于半夏泻心汤的变方，关键是“倍用甘草”，目的之一是泻心除烦，之二是健胃安中，之三是缓和逆气。方剂里的干姜温中散寒，助清半夏除呕，配合甘草和胃；需要注意的是，该方历来存在“有无人参”之争，人参是补虚的要药，大部分中医认为古方有人参为宜，特别是《金匮要略》、《外台秘要》、《千金方》等典籍，如果没有人参，泻实大于补虚，则不能提振和顾护胃气，这是中医用药的大忌。人参用在甘草泻心汤，核心就是补虚治虚。只有邪祟入体引起显著心烦的情况下，可酌情减去人参。
甘草泻心汤是补虚兼调理肠胃虚热之方，治心下痞，但重点偏于止泻方面。现代适用于急性胃肠炎之重症，是主治急性胃肠炎之重剂。
四、大黄黄连泻心汤治“热”引起的心下痞
大黄黄连泻心汤，出自《伤寒论》第154条“心下痞，按之濡，其脉关上浮者，大黄黄连泻心汤主之”，另外在164条也有体现。该方由大黄、黄连、黄芩3味药组成。
判断大黄黄连泻心汤的主治重点，就在“脉关上浮”四个字。就是脉象可见关脉上还有阳脉，这是中焦有火热之邪的典型表现，但患者无腹痛拒按、大便燥结难解等症，所以并没有“有形之实火”，故其病机为无形邪热痞结于心下，使胃气不和，组方的核心在于清热消痞。
大黄黄连泻心汤由大黄、黄连、黄芩组成，大黄苦寒，具有推陈致新，清热通便，平胃下气之效，黄连、黄芩苦寒可清心胃、肝胆之热，协力达到清热散痞之功。
临床需注意该方的服用方式是“泡剂”。大黄的最佳搭档是芒硝、枳实、厚朴等药材，但用在热痞证治疗上，重点不在攻下实邪，而是导出无形之邪热。所以药用泡剂，突出药材轻扬淡涤和清气的优势，属和解的变法，用煎剂就无法体现特色。
临床上，属于高热引起的胃溃疡、上消化道出血、急性脑血管意外、复发性口腔溃疡、痤疮等均可应用该方剂。
五、附子泻心汤治“寒”引起的心下痞
附子泻心汤，出自《伤寒论》第155条“心下痞，而复恶寒汗出者，附子泻心汤主之”。该方由大黄黄连泻心汤加1枚附子组成，方剂含大寒和大热两类大偏之药。
附子泻心汤适用的“恶寒”，不是表证，阴寒虚证，汗出也是虚，为阳虚。方剂核心是用大黄、黄连、黄芩的苦寒泻热以解心下痞，用附子辛热扶阳以治“恶寒，汗出”。
其用法也和大黄黄连泻心汤一样，不是煎法，而是沸水浸泡，因为苦寒的三个药味浓厚而其气消散，作用偏走于下，浸泡后可以厚其气而薄其味；但附子是煎法，取其气味浓重，温肾固表。苦寒之气味与辛热之气味混合，各司其职，治疗寒热错杂的心下痞。
该方临床上，适用于胃痛、食物中毒、神经性头痛等辨证为上热下寒类的疾病。
五个核心的泻心汤，开创了中医系列方剂“辛开苦降、补泻兼施”的先河，对后世影响较大，而且临床还可化裁出许多方剂，治痞为主的各种兼证，但用药需遵医嘱，不可乱用。
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